Denizli: waar geschiedenis en natuur samenkomen.
Gelegen op het kruispunt van de Egeïsche, Centraal-Anatolische en Mediterrane regio's vormt Denizli het hart van Anatolië. Dankzij deze strategische ligging en haar natuurlijke schoonheid heeft de stad door de eeuwen heen onderdak geboden aan talloze beschavingen, waaronder de Hettieten, Frygiërs, Lydiërs, Romeinen en Byzantijnen. Wereldwijd is Denizli vooral bekend vanwege de antieke stad Hierapolis, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Denizli ligt in het zuidwesten van het Anatolisch Schiereiland, in het zuidoosten van de Egeïsche regio. Van oudsher was het een belangrijk knooppunt voor handel en communicatie, wat verklaart waarom zoveel oude beschavingen hier hun sporen hebben nagelaten. In de regio vind je indrukwekkende antieke steden zoals Kolossai, Tripolis, Laodikeia, Herakleia en Attuda. Vooral Hierapolis springt eruit, dankzij haar unieke combinatie van natuurlijke warmwaterbronnen en archeologische pracht.
De stad heeft bovendien een bijzondere religieuze en historische betekenis. Ze ligt aan het einde van de heilige pelgrimsroute die begint in İzmir en langs Efeze loopt. De aanwezigheid van de Laodikeia-kerk, een van de zeven kerken genoemd in de Bijbel, onderstreept deze spirituele waarde.
Denizli bevindt zich in de vruchtbare Lykosvallei (Çürüksu), een historische woonplaats uit de oudheid. Vandaag de dag is het een geliefde bestemming in de Egeïsche regio. Bezoekers worden aangetrokken door de betoverende witte en rode travertijnen, heilzame thermale bronnen, rijke flora en fauna, groene landschappen, mogelijkheden voor ecotoerisme, een veelzijdige keuken en authentiek handwerk.
Denizli is meer dan een stad – het is een unieke plek waar verleden en natuur harmonieus samenkomen.
Hierapolis: Het Heilige Stadje boven het Witte Wonder van Pamukkale
Slechts 20 kilometer ten noorden van het stadscentrum van Denizli ligt een van de meest bijzondere plekken van Turkije: de antieke stad Hierapolis. Deze Romeins-Byzantijnse kuuroordstad, opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst, ligt bovenop de wereldberoemde kalkterrassen van Pamukkale – een natuurwonder dat miljoenen bezoekers aantrekt met zijn warme, mineraalrijke bronnen en oogverblindend witte travertijnterrassen.
Van mythische oorsprong tot Romeinse pracht
Hierapolis werd in de 2e eeuw v.Chr. gesticht door Eumenes II, koning van Pergamon. De naam zou verwijzen naar Hiera, de echtgenote van Telephos, de mythische stichter van Pergamon. De stad groeide snel dankzij de heilzame warmwaterbronnen die hier uit de Lykosvallei ontspringen. In de oudheid kwamen mensen van heinde en verre naar Hierapolis om te baden, te genezen en te offeren.
Antieke charme en spirituele betekenis
In Hierapolis wandel je tussen indrukwekkende resten van badhuizen, tempels, een groot amfitheater en zelfs een antiek zwembad: het beroemde Cleopatra-bad, waarin volgens de overlevering de Egyptische koningin zelf zou hebben gebaad.
De stad heeft ook een belangrijke plek in het christendom: de apostel Filippus, een van Jezus' twaalf discipelen, werd hier gemarteld en gedood. Zijn graf en het achthoekige Martyrion zijn nog steeds te bezoeken en worden gezien als heilige plaatsen. In de 4e eeuw na Christus werd Hierapolis uitgeroepen tot religieus centrum en kreeg het in de Byzantijnse tijd de status van bisschopsstad.
Van Romeins badhuis tot museum
Het voormalige Romeinse badhuis herbergt tegenwoordig het Hierapolis Archeologisch Museum, waar je talloze vondsten uit de stad zelf en omliggende gebieden kunt bewonderen – van sarcofagen tot beeldhouwwerken en inscripties, allemaal tentoongesteld tussen muren van travertijn.
Plutonion: De Poort naar de Onderwereld
Een van de meest mysterieuze plekken van Hierapolis is het Plutonion, ook wel bekend als de Poort naar de Hel. Tijdens opgravingen in 2013 werd deze heilige plaats opnieuw blootgelegd. In de oudheid werd dit gezien als een toegangspoort tot het dodenrijk, waar giftige gassen uit een grot opstegen. Alleen priesters van de god Pluto (Hades) konden deze plek betreden – andere levende wezens, zelfs vogels, vielen direct dood neer wanneer ze te dichtbij kwamen.
Mythe en mysterie in steen
De tempel rondom deze mysterieuze grot werd tussen de 1e eeuw v.Chr. en de 3e eeuw na Chr. gebouwd. Het was een populaire bestemming voor pelgrims én beroemdheden uit de oudheid – onder wie Cicero en keizer Hadrianus.
Bij de opgravingen werden unieke artefacten gevonden, zoals een marmeren hoofd van de godin Aphrodite, een beeld van Dionysos uit de Hellenistische periode, en een beeld van Kerberos – de driehoofdige hellehond uit de Griekse mythologie die de ingang naar de onderwereld bewaakte. Dit indrukwekkende marmeren beeld van 1,30 meter hoog is een zeldzaam overblijfsel van een mythisch verleden.
Een bezoek aan Hierapolis is een reis door de tijd – van het aardse paradijs van Pamukkale tot de duistere mystiek van de onderwereld. Dit is niet zomaar een historische plek, maar een spirituele en natuurlijke schat die het verleden tot leven brengt.
Laodikeia: Handel, Geloof en Grootsheid in de Oudheid
Op slechts 20 minuten rijden van het centrum van Denizli ligt de antieke stad Laodikeia, een van de belangrijkste steden van de Romeinse periode in Anatolië. In de 1e eeuw v.Chr. groeide deze stad uit tot een van de grootste handelscentra van haar tijd.
Gelegen in het hart van de Lykosvallei (tegenwoordig Çürüksu), op het kruispunt van de historische regio’s Frygië, Lydië en Karië, werd Laodikeia gesticht door Seleucidische koning Antiochus II Theos, ter ere van zijn vrouw Laodike. In oude bronnen staat de stad vaak vermeld als “Laodikeia aan de oever van de Lykos”.
Laodikeia speelde ook een grote rol in de opkomst van het christendom. Al sinds de 4e eeuw n.Chr. staat het bekend als een heilig bedevaartsoord. De stad wordt genoemd in de Bijbel als een van de zeven kerken van Anatolië en huisvest de beroemde Laodikeia-kerk, die tot op de dag van vandaag indrukwekkend overeind staat.
Tot de monumentale bouwwerken die de tand des tijds hebben doorstaan, behoren onder andere het grootste stadion van Anatolië, theaters, badhuizen, agoras, fonteinen, tempels, kerken, een parlementsgebouw en een monumentale straat. Laodikeia staat dan ook terecht op de voorlopige UNESCO Werelderfgoedlijst.
Tripolis: Een Vergeten Parel aan de Menderes
Ten noordoosten van de Lykosvlakte, aan de oevers van de Büyük Menderes-rivier, ligt de antieke stad Tripolis. Vandaag de dag behoort deze stad tot het district Buldan in de provincie Denizli.
Oorspronkelijk werd de stad gesticht onder de naam Apollonia, en later kortstondig bekend als Antoniopolis. In de 1e eeuw v.Chr. kreeg de stad de naam Tripolis, wat “drie steden” betekent, als verwijzing naar de bevolkingsgroepen uit Frygië, Karië en Lydië die zich hier vestigden.
In de Romeinse tijd beleefde Tripolis haar grootste bloei. De stad was rijk en goed georganiseerd, met openbare gebouwen als een theater, stadion, badhuis, gymnasium, nymphaeum en agora. De goed bewaarde ruïnes geven waardevolle inzichten in stedelijke planning, esthetiek en architectuur van de oudheid, evenals de relatie tussen mens en natuur.
De gesjabloneerde Moskeeën van Denizli: verfijnd houtwerk en Hemelse Ornamentiek
Baklan Boğaziçi Moskee
In het Boğaziçi-dorp van de gemeente Baklan staat de Eski Cami, gebouwd rond 1772. Deze moskee is een meesterwerk van 18e-eeuwse Anatolische schilderkunst, rijkelijk versierd met bloem- en geometrische motieven, architectonische schilderingen en fijn houtsnijwerk. Het plafond en de houten zuilen zijn met de hand gedecoreerd in een stijl die het Turkse vakmanschap op het gebied van houtbewerking en ornamentatie prachtig weerspiegelt.
Serbanşah (Savranşah) Moskee
De Serbanşah Moskee, gebouwd in 1882 in het district Çivril, is eenvoudig van buiten maar verbluffend rijk aan binnenzijde. Met glas-in-loodramen, houten details, plantaardige motieven en geschilderde decoraties vormt het interieur een spiritueel kleurrijk geheel. Op de wanden prijken namen van religieuze figuren, omgeven door blauwgroene en roodbruine ornamenten.
Cevher Paşa Moskee
Langs de weg van Denizli naar Muğla, in de ruïnes van Tabae, staat de Cevher Paşa Moskee. Deze rechthoekige moskee uit de 19e eeuw heeft een minaret van natuursteen en een met Marseille-dakpannen bedekt zadeldak. Binnen zijn prachtige bloemmotieven en geometrische patronen op de muren te vinden – een uitstekend voorbeeld van de handgetekende moskeeën uit de Ottomaanse periode.
Karahayıt & Yenicekent: waar genezing uit de aarde komt
In Denizli stromen al sinds de oudheid warme bronnen uit de aarde die bekendstaan om hun geneeskrachtige werking. De Karahayıt Hot Springs, gelegen in het district Pamukkale, zijn uniek door hun kleurrijke uiterlijk. Door de mineralen in het water vormen zich rode, groene en witte lagen die een surrealistisch landschap creëren – een prachtig contrast met de bekende witte terrassen van Pamukkale.
De thermale bron heeft een constante temperatuur van 58°C, ongeacht het seizoen, en is rijk aan geneeskrachtige mineralen. Het water en de modder van Karahayıt worden ingezet bij de behandeling van talloze lichamelijke klachten. De rode travertijnen van Karahayıt maken het tot een visueel en therapeutisch hoogtepunt dat je niet mag missen tijdens een bezoek aan Denizli.
Denizli: waar geloof, geschiedenis en gezondheid samenvloeien
Van antieke steden als Laodikeia en Tripolis tot geneeskrachtige bronnen en prachtig versierde moskeeën – Denizli is een unieke bestemming waar verleden en heden elkaar ontmoeten. Of je nu een liefhebber bent van geschiedenis, cultuur, religie of wellness, deze stad biedt een zeldzame rijkdom aan ervaringen.