Voor sommige plaatsen op aarde geldt, zodra u daar een voet zet, hebt u het gevoel dat u door een portaal bent gelopen en terug in de tijd bent gereisd.
Ahlat in de oostelijke provincie Bitlis is een van die plaatsen. Gelegen ten westen van het Van meer - het grootste meer van Turkije - ongeveer 44 kilometer ten noorden van de stad Tatvan, ziet Ahlat eruit als een openluchtmuseum met zijn overblijfselen van verschillende beschavingen die deze landen ooit eeuwenlang hun thuis hebben genoemd.
Dankzij de lokale bevolking is dit kleine oostelijke stadje erin geslaagd zijn geschiedenis en opgebouwde cultuur te beschermen die na honderden jaren ontstond en werd het een van de recente leden van het Cittaslow Network, dat tot doel heeft steden te behouden waar het goed en gemakkelijk is om te leven.
Wanneer u de stad binnenkomt, is het onmogelijk om niet onder de indruk te zijn van de natuurlijke schoonheid die u omringt. Als het een mooie zomerdag is, zult je de meest exquise bloemen zien dansen in de wind en als u de stad in de winter bezoekt, hebt u het gevoel dat u in een winterwonderland bent gestapt.
De gastvrijheid van de lokale bevolking zal u misschien verbazen als u niet op het platteland van Turkije bent geweest. In deze landen gedijen Turkse mensen die trots zijn op hun gastvrijheid. Als u een toerist bent, zal de lokale bevolking er alles aan doen om u zich thuis te laten voelen en is het mogelijk om naar huis terug te keren met een breed scala aan geschenken, variërend van lokaal geproduceerd eten tot handwerk.
Omdat de Cittaslow beweging ook is geïnspireerd door de slow food beweging, had Ahlats reis om lid te worden van het Cittaslow Network niet kunnen worden gerealiseerd als het niet vanwege het heerlijke eten was. Gezegend met vruchtbare gronden, verbouwt Ahlat de lekkerste groenten en fruit in de regio. Dankzij de biologische landbouwaanpak worden deze producten verkocht op de lokale markten die vijf dagen per week zijn opgezet, waar de producenten de consumenten ontmoeten en de kans krijgen om hun producten te promoten en te verkopen. Deze rijke voedselbronnen worden ook weerspiegeld in de keuken van Ahlat. Dus mocht u deze leuke stad bezoeken, vergeet dan niet op tijd aan te komen voor een lunch of diner.
Met een bevolking van 20.000 is Ahlat echt een trage stad. De lokale bevolking beweert dat er geen verkeer is en beroemt zich erop dat er maar vier verkeerslichten in de stad zijn. De wegen die zijn ontworpen voor fietsers en gehandicapten bewijzen ook dat dit kleine stadje voorloopt op de meeste grote steden in de 21e eeuw. Ahlat staat ook bekend om zijn lage criminaliteitscijfers. Volgens gegevens uit 2018 wordt er in Ahlat bijna geen misdaad gepleegd, met slechts één persoon omgekomen en drie gerapporteerde inbraken.
Wat kunt u doen in Ahlat?
Ahlat is zeker een plek waar geschiedenisjunkies zich als kinderen in een snoepwinkel zullen voelen. De stad herbergt talloze beschavingen, van de Urartiërs tot het Ottomaanse rijk. Opgericht tijdens het bewind van kalief Omar in de zesde eeuw, werd Ahlat een Seltsjoekse bolwerk in de jaren 1060. Toen de Seltsjoeken hun gevechtsvlaggen tegen het Byzantijnse rijk ophieven in de strijd op het veld van Manzikert, was Ahlat hun basis. De hoogtijdagen van de stad Ahlat waren in de 13e en 14e eeuw, toen de stad een commerciële stad werd met een bevolking van ongeveer 300.000 inwoners. Het was een stad van cultuur, ambachtslieden en architecten.
De Seljuk-begraafplaats in Ahlat is een plek die je niet alleen in Ahlat maar over de hele wereld moet zien. De site, die is toegevoegd aan de voorlopige lijst voor UNESCO-werelderfgoed locaties, staat bekend om zijn grafstenen. Er zijn meer dan 8.000 monumentale stenen met of zonder inscripties gemaakt van vulkanische rode steen uit de omgeving. Dit kerkhof werd tussen de 11e en 16e eeuw gebruikt door zowel de Seltsjoeken als de Ottomanen. Gegraveerd met ingewikkelde geometrische patronen, banden met Kufische letters en bloemmotieven, is de historische begraafplaats van Ahlat de op twee na grootste islamitische begraafplaats ter wereld. Het is een waar genot om al die naamloze grafstenen te zien met een opvallende aanblik van de berg Nemrut op de achtergrond.
Ook voor natuurliefhebbers heeft Ahlat veel te bieden. Op de top van de berg Nemrut, die niet mag worden verward met de berg Nemrut in Adıyaman, waar het graf van koning van Kommagene, Antiochus I, wordt verondersteld te liggen, is het grootste meer van Turkije te vinden dat is gevormd na vulkaanuitbarstingen. Nemrut kratermeer, het op een na grootste kratermeer ter wereld, ligt op een hoogte van 2.500 meter. Het natuurwonder valt op door zijn kleine meren met warm en koud water, ijsgrotten en stoomschoorstenen. De site is ook een populaire bestemming onder enthousiaste kampeerders en luchtwaarnemers, aangezien de hemel er kristalhelder uitziet omdat er geen kunstlicht rond de site is.